活性炭是一種無(wú)定形的元素炭，可由很多原材料通過(guò)干餾制得，這些原材料有木材、煤炭和椰子果殼等。除了生產(chǎn)活性炭制品以外，一些公司也同時(shí)提供活性炭再生活性的服務(wù)，全球活性炭制品再生活性的能力估計(jì)每年在3.86萬(wàn)t到4.54萬(wàn)t之間。

而飲用水行業(yè)占30%；工業(yè)及地方廢水處理占22%；甜味劑脫氯占12%；地表水處理占7%；采礦占5%；家庭用5%；食品及飲料占4%；醫(yī)藥占4%；其他（包括化學(xué)加工）占11%；空氣凈化占29%；溶劑回用25%；汽車工業(yè)20%；其他（包括香煙過(guò)濾嘴內(nèi)芯）26%。然而在許多應(yīng)用領(lǐng)域中，活性炭是一種非常有效的能對(duì)副產(chǎn)物進(jìn)行處理的產(chǎn)品，清除鄰苯二甲酸二丁酯類產(chǎn)品以及三鹵甲烷（其中包括氯仿）是美國(guó)環(huán)境保護(hù)署在可飲用水保護(hù)方面的一個(gè)重點(diǎn)?；钚蕴坑糜谔牵ㄖ骼镏饕侵赣衩滋菨{）的脫色在今后依然會(huì)保持很好的增長(zhǎng)勢(shì)頭。1995年在工業(yè)生產(chǎn)應(yīng)用方面達(dá)到*高峰后，1996年用于脫色的活性炭市場(chǎng)就呈現(xiàn)出一番不太景氣的態(tài)勢(shì)，但在勘探及采礦方面的應(yīng)用上，由于更多的低級(jí)礦產(chǎn)品使用活性炭，從而增加了其用量。由于使用的一些水處理設(shè)備比采用活性炭來(lái)得劃算，而且美國(guó)環(huán)境保持署及工業(yè)界非?？粗貜氐赘廴驹矗@樣就使得那些只能治表的活性炭及其化學(xué)產(chǎn)品的使用7%的速度在增長(zhǎng)，并用工業(yè)及地方廢水處理用活性炭的增長(zhǎng)也在緊緊跟上。地表水的處理原先是很少量的，但因?qū)λ廴经h(huán)境的擔(dān)憂日盛而日漸變多。

活性炭比表面積大、孔隙結(jié)構(gòu)發(fā)達(dá)，是一種具有良好的吸附選擇性的炭質(zhì)吸附材料，具有優(yōu)良的理化性質(zhì)、吸脫附速率快、易再生、表面化學(xué)結(jié)構(gòu)具有可修飾性等優(yōu)點(diǎn)?；钚蕴吭诳諝鈨艋?、脫色除味、溶劑回收、催化劑載體等諸多領(lǐng)域具有廣泛的應(yīng)用。

近幾年，高比表面積活性炭和活性炭吸附性能活性炭在天然氣的存儲(chǔ)、雙電層電容器、氣體吸附分離等領(lǐng)域表面出巨大的應(yīng)用前景。活性炭的制備通常采用化學(xué)活化法和物理活化法，化學(xué)活化法需使用大量的磷酸、氯化鋅等化學(xué)藥劑，易產(chǎn)生廢水和廢氣，腐蝕設(shè)備；物理活化法需大量高溫水蒸氣或煙道氣，能耗高，時(shí)間長(zhǎng)，且產(chǎn)品得率較低。